左边的海绵是潮湿的，但是不能通过挤压去除更多的水，因此从某种意义上讲，它是“干燥的”，同样，当植物使用它们可以从土壤中提取的所有水时，它对它们是“干燥的”，但它仍然含有水。
右边的海绵风干，虽然海绵摸起来很干，但它并不“干”，它含有水。如果将海绵置于105摄氏度的干燥机中，它将失去水分，因此会失去质量。同样，风干土壤含有水。干燥土壤的定义是在105摄氏度下干燥直至达到恒重，通常为24小时。
植物不能用水 - 当海绵不能挤出更多的水时，触摸是否干燥？答案是否定的，它仍然保留着水。留在海绵中的水不再被海绵纤维之间的孔吸收，而是吸附（或粘附）到海绵纤维上。在土壤中也是如此。所有土壤都保留了植物无法提取的水分，粘土保持^不可用的水，而沙子保持^少。
枯萎点是一种含水量，可以识别植物何时认为土壤干燥，当它们不再能够从土壤中提取更多的水时。有时它是在生长季节结束时在田间测量的，但更常见的是在实验室中使用压力板估算。使饱和土壤承受1500kPa（15巴或225psi）的压力，直到水停止流出土壤并通过板。