比喻为达到某种目的而搞稀奇古怪别出心裁的东西。
在我国上古时代，帝王举行盛典的场所被称作“明堂”。汉武帝有一次巡游泰山，见到一处明堂遗址，顿发思古之幽情，要在此建造一座新的明堂，但百官都不知道上古明堂是什么样子。有个叫公孙带的人便趁机伪造了一幅黄帝时的明堂图，其他人争相仿效，提出方案，最后汉武帝虽采纳了公孙带的图样，但大家仍对“明堂”争论不休。唐代武则天又提出要造明堂，有人编造出《黄帝明堂经》，武则天正要照此大兴土木，大臣刘允济写了《明堂赋》，讽喻这一劳民伤财的行动，武则天深为赞许，取消了《明堂经》。到清朝末年，我国河北农村形成了一种“立明堂”的习俗。如果亲人客死异乡，尸骨无存，其亲属就修造一坟茔，内建一假坟。假坟内埋死者牌位，叫“立明堂”。
不论是上古帝王的盛典之所，还是清末的牌位假坟头，都含有神秘的色彩，俗语常说的“搞什么名堂”或者“搞什么鬼名堂”即由此而来。由于“明”“名”同音，如今便演化为“名堂”了。